第030章 祁家公子
纵马跑了一阵,早已远离了邵家的势力范围。小灵子叫吴秋遇把马放慢了速度,二人欣赏沿途的风景。
骑在白马上,小灵子感慨地说道:“秋遇哥哥,我真是没有想到,那一下居然是你打出的。我还不知道你这么厉害,白白担惊受怕了。难怪在朔州的树林里,那么多人追来,你都能平安回来。”
吴秋遇说:“其实,我还使不好的。虽然跟师父学了武功,但是不会打架。也不知道哪一下能行,哪一下不行。要不,咱们也不用逃跑了。”
小灵子说:“那一下不是打得挺好吗?”
吴秋遇说:“我也没有想到会那样。只是当时情况紧急,才胡乱出手,没想到竟然成功了。我答应过师父,不能轻易暴露武功的……”说起师父,难免又勾起吴秋遇的伤心事来。
小灵子坐在前面,看不到吴秋遇的表情,仍嘻笑道:“可你还是暴露了。呵呵呵。”
吴秋遇说:“我怕他伤到你嘛。”
小灵子心下一甜,将头轻轻靠在吴秋遇的胸前,轻声说了句:“秋遇哥哥,你真好。”
吴秋遇甜蜜地呆了一会,心里一激动,竟然冒出一句:“你坐好了,马要跑起来了。”说罢,一拍马屁股,那白马又飞驰了起来。
小灵子兴奋地大叫起来:“秋遇哥哥,你干什么?吓到我了,你好坏!”
吴秋遇一手紧抓着马鬃,一手把小灵子搂得紧紧的,将她护住,任凭白马狂奔。
不觉已来在云中山下。
吴秋遇扶小灵子下了马,靠在树下歇息,顺便把马放到路边的草地上,让它自行吃草去。
小灵子说:“骑马也很累呀。有点口渴了。”
吴秋遇走去解下挂在马鞍上的水囊,发现里面没水了,便对小灵子说:“你先在这里歇一会,我去找水。”
小灵子说:“我跟你一起去。”
吴秋遇说:“你累了,先歇一会吧。我很快就回来。”
小灵子不再坚持,望着吴秋遇快步远去的身影,心中暗自赞叹。
等了一会,吴秋遇还没有回来,小灵子多少有些担心。那白马倒吃得悠闲自在,头也不抬。
小灵子正自牵挂,忽听得马蹄声响。她扭头看去,只见三匹快马先后从东面疾驰而来。为首的是一个公子,身量和年岁都跟吴秋遇差不多,可能吴秋遇比他稍稍壮实些。看他身上背着弓箭,像是去打猎的。后面两个应该是他的随从,落下有二三十步远。
那公子瞥见路边草地上的白马,突然把自己的马带住,忍不住多看了几眼,又看了看树下的小灵子,微笑着朝她点了一下头,说了声“你的马不错”,便又策马疾驰而去。
小灵子还来不及反应,另外两匹马也疾驰而过,泛起的尘土差点呛到她面前。小灵子用手在前面扇着,心说:“他们骑马倒很熟练。要是我也能这样就好了。”
那公子瞥见草地上一只野兔,急忙将马带住,抽弓搭箭。他刚一瞄准,还没等箭枝射出,后面赶来的两匹马惊到了兔子。那野兔倒机灵,一下子跳出老远,蹦跳着跑走了。公子回头稍瞪了一眼,急忙催马追赶。
那兔子跑到一条河沟旁边,渡不过水去,只有沿着河岸的高岗向前跑。公子见兔子暴露在明处,心中暗喜,将箭头跟着它渐渐瞄准了,突然松手一发,那箭枝便直朝兔子的颈上射去。
公子正待欢喜,猛然望见一双手忽朝兔子抓去,高岗后面竟冒出一个人来。公子大惊,可箭已射出,说什么都来不及了。眼睁睁就要杀伤人命,惊得他当时呆在那里……
吴秋遇在河边灌了清水,正要往回走,忽然看见旁边高岗上有一只兔子在跑。他一时兴起,便提气在手,要把那兔子轻轻打翻了,拿回去给小灵子看。正想着,忽见河边一个老农伸手朝那兔子抓去,更要命的是,竟有一枝箭朝那边射来。
吴秋遇来不及多想,急忙甩手打出一记“破除迷雾”。那兔子,那枝箭,刚好被打中,飞出老远。老农只看到兔子,没看到箭,见兔子被打跑了,不禁愣了一下,回头看见了吴秋遇,瞪了他一眼,叫道:“那是俺先看见的,你凭啥跟俺抢!”
吴秋遇没听清他在说啥,指着那边随口说了声:“箭!”
老农怒道:“你这后生,打了俺的兔子,还说俺贱,你凭啥!”
吴秋遇见他只顾说兔子,想是没有被刚才那一掌伤到,放下心来,只是一时不知如何解释。
此时,那公子已经骑马来到近前,看了一眼地上的兔子和那枝箭,愣了一下,开口问道:“敢问刚才这兔子是谁打的?”
吴秋遇说:“是我。”
老农叫道:“明明是俺先看到的,眼看就抓到了,你凭啥跟俺抢?”
公子下了马,走到吴秋遇跟前,拱手道:“多谢兄台出手解救。我一时失手,险些酿成大祸。”
吴秋遇左手拿着水囊,右手如念佛般还了一礼:“不用谢我,没伤到人就好。”
老农看着这两个人,莫名其妙:“你们在扯什么?那兔子可是俺的,你们合伙来抢也不对!”说着,就爬到土岗上去捡兔子。忽然看见兔子旁边的箭,也惊得大叫起来:“这哪来的箭?是你刚才射的?哎呀,吓死俺了!差点要了俺的命啊!”说着,后怕得腿直发颤。
两个随从赶上来,下了马。其中一个去捡了兔子,又看了看地上的箭,纳闷道:“这是射到哪儿了,怎么看不见伤口?箭怎么在地上?”
公子吩咐道:“把兔子交给那位老伯。”随从愣了一下,还是照公子的话办了,把兔子递给老农。
老农愣愣地接过兔子,回头看了一眼吴秋遇和那公子,尴尬地笑了笑,脸色苍白地离去了,嘴里还念叨着:“好险哪!差一点就死在这啦!这可是拿命换来的。”
随从问:“公子,怎么了?为什么把兔子给他了?”
公子没有回答,只对吴秋遇说道:“在下天百山庄祁少城,还没请教兄台高姓大名?”
吴秋遇一听他是天百山庄的,又姓祁,自是加了小心,婉转说道:“我只是过路的,口渴来找水喝。现在没事了,我也该走了。”
公子祁少城一愣,没想到这个人如此奇怪,竟然不肯报出自己的名字,便跟在他身边,继续说道:“刚才多亏你出手相助,我想交你这个朋友。”
吴秋遇一边走一边说:“咱们本来也是不认识的,交朋友就不用了吧。我急着回去,还有人等我呢。”
祁少城马上想到了路边的小灵子,说:“等你的是不是一位姑娘?有一匹漂亮的白马?”
吴秋遇一愣,只看着他,没有说好。
祁少城笑道:“兄台不用紧张。我们不是坏人。我想说,那姑娘一定渴得厉害,不如把我的马让给你骑,你快些去给她送水,免得让她等急了。”
吴秋遇打量了一下面前这位公子,一时分不清他是好人还是坏人,便淡淡说道:“不用。我自己走就可以了。”
祁少城说:“只怕那位姑娘许久不见你回去,该着急了。兄台不要误会我的好意,只管骑马先去。”
吴秋遇还是摇头。公子叫随从拿出两锭银子送给吴秋遇表示感谢,吴秋遇也坚持不受。
祁少城无奈,只得说道:“既然无缘结交,在下深感遗憾。那我们就不打扰兄台了。咱们走。”他便招呼了两个随从,三人上了马,又回头看了一眼吴秋遇,不舍地策马离去了。
吴秋遇打发他们走了,心里终于轻松了一些,至少这样不会被人欺骗利用。走出几步,忽然想到一事,惊出他一身冷汗:“万一他们拉拢我不成,对小灵子下手怎么办?他们可是朝小灵子的方向去的。”想到这,他不敢再耽搁,急忙把水囊掖在腰间,使起“追风架子”,飞一般追去。
小灵子见三匹马又跑了回来,也站起来,警惕地望着。
公子在小灵子面前把马带住,拱手道:“姑娘,我这里有礼了。”
小灵子看着他,没有吭声。忽见吴秋遇气喘吁吁地跑了上来,小灵子心里踏实了许多,迎上去叫道:“秋遇哥哥。”
吴秋遇挡在小灵子身前,问道:“你没事吧?”
小灵子说:“我没事。你回来就好了。不知他们是什么人?”
公子在马上愣了半晌。两个随从也惊诧不已。这个人怎么会跑得如此之快,刚才三匹马跑得可是不慢,中途也没有停歇,他怎么紧跟着就来了?
吴秋遇小声说:“他是天百山庄的,也姓祁。”
“哦?”小灵子听了,不禁又多看了两眼。
公子从马上跳下来,热情地说道:“在下天百山庄祁少城,真心想结交两位。”
吴秋遇正要再次拒绝,却听小灵子问道:“你是天百山庄的什么人?”
一个随从搭话道:“这是我家公子。”
小灵子说:“原来是天百山庄的小主人啊。我们只是过路的,你为何会想到要结交我们?”
祁少城说:“姑娘有所不知。方才我追逐猎物,一时失手,险些误伤人命。幸亏这位兄台及时出手,才免去一场大祸。”
小灵子看着吴秋遇。吴秋遇点了一下头。小灵子笑道:“原来是这样。今天是你运气好啊,遇到秋遇哥哥。”
祁少城听她叫出“秋遇哥哥”的名字,知道这姑娘并不排斥交谈,心里很高兴,跟着说道:“就是就是。原来这位是秋遇公子。”
吴秋遇淡淡说道:“我可不是公子。”听说祁少城是天百山庄的小主人,那他应该就是祁天百的儿子,吴秋遇马上联想到忘恩负义的祁天百,因此对他并无好感。吴秋遇心眼直,不会掩饰,一切都反映在脸上。
祁少城见吴秋遇仍不好接近,就又对小灵子说话:“还没请教姑娘的芳名?”
小灵子说:“我叫小灵子。”
祁少城说:“小灵子姑娘,好。咱们能在这里相遇,刚才又得秋遇公子相助,一切都是缘分。敢问,两位这是要往哪里去?”
吴秋遇紧张地望着小灵子,想给她使眼色,又不太会,生怕她把祁翁的事漏出来。
小灵子说:“我们是游荡的闲人,刚好走到这里,口渴了,让秋遇哥哥去找水,没想到还能顺便帮了你,救了人。或许都是天意。”
祁少城欣喜地说道:“天意,天意,正是天意。既然如此,两位也不必急着赶路。我家就在山上,离此不远,真心请两位到山庄小住几日,一是答谢秋遇公子救人之情,一是诚心结交两位作个朋友。”
吴秋遇正要推辞,却被小灵子抢先应了:“也好。如果你是真心的,我们就去走一遭。”吴秋遇愣愣地看着小灵子,不知她为何明知对方是祁天百的人还急着答应。
祁少城自是喜出望外,急忙说道:“当然是真心诚意。两位肯到山庄作客,那是我的荣幸啊。”说完,仍不放心,怕吴秋遇拒绝,忍不住又看了吴秋遇一眼。
小灵子看出吴秋遇的不高兴和祁少城的担心,于是小声对祁少城说:“你等一下。秋遇哥哥不喜欢去别人家里,我劝劝他。”
祁少城觉得这姑娘通人情明事理,暗自佩服,于是说道:“好,多谢姑娘。”
小灵子把吴秋遇拉到一边。吴秋遇不解地看着她,不是很开心。小灵子低声说道:“我知道你不想去。他是祁天百家里的人,你恨他们忘恩负义。对不对?”
吴秋遇被她说中心事,微微点头承认,然后不解地问:“那你还……”
小灵子说:“咱们只是听祁老爷自己说的,祁天百忘恩负义,其中虚实咱们并不了解。万一老爷子说的不是实话,或者其中有什么误会呢。现在咱们有机会可以到天百山庄去,正好把事情弄个清楚。要不是遇见他邀请,咱们想去都还去不成呢。你想想,是不是?”
吴秋遇想了一下,觉得她说的有理。
小灵子又说:“你出手帮了他,他心存感激,又知道你有本事,想结交你也是自然的。我看他像是真心,不如咱们先随他去,看看情况再说。”
听了小灵子的话,吴秋遇慢慢想通了,点了点头。
“那就高兴一点。”小灵子嘱咐完吴秋遇,又转身对祁少城说道:“秋遇哥哥已经答应跟你们去了。”
祁少城见吴秋遇脸上已经温和多了,自是高兴,急忙上前说道:“太好了。论年齿,我怕是要小一些,也像小灵子姑娘一样,叫你一声秋遇兄长,应该不会介意吧?”
吴秋遇点了点头,说:“怎么叫都行。”
祁少城道:“秋遇兄,你就叫我弟弟,或者少城。”
吴秋遇挠了挠脑袋,说道:“我还是叫你少城公子吧。”他刻意不提那个“祁”字,觉得舒服些。
小灵子见二人已能对话,知道吴秋遇彻底想通了,于是岔开话题,问道:“祁公子,这里到山庄有多远?”
祁少城说:“不过十几里,咱们骑马,一会就到了。”
吴秋遇便去牵了白马,先扶小灵子上去,然后自己也上去。
一行人有说有笑,骑马朝天百山庄走去。
天百山庄很大,坐落在半山腰,老远就能看见。
祁少城指着那里介绍道:“那就是山庄了。”
“好大的庄院!”小灵子赞叹道,“看来你家财势不小啊。”
一个随从得意地说道:“我们天百山庄可是宁武一带最大的庄院。就算在整个山西,也不算小的。”
祁少城却淡然说道:“那都是我祖父一手挣下的家业。我们不过是跟着占光罢了。”
小灵子终于把话绕到了正题上:“你祖父是做什么的?如今高寿啊?”
祁少城说:“祖父当年经营布匹生意,几十年打拼,赚下家业。在云中山上建了这座庄院。如今……”提起祖父当年的辉煌,公子本来兴致昂然的,一说到“如今”,却忽然脸色突变,说不下去。
小灵子问:“如今怎样了?”
祁少城见她还问,叹了一口气,说道:“唉。祖父半生辛苦,为儿孙攒下家业,怎奈,老天不佑……。几个月前,突然得了一种怪病,把自己关在房间里,再也不见任何人。我父亲好歹恳求,终于请大夫看了,出来说是一种从来没有见过的病,但可以断定,这病会传染他人。于是按照祖父的吩咐,父亲便命人把院子隔开,任何人不得靠近那间屋子,免得疾病传开。只每日按时送饭送药。唉,可怜祖父那么大年纪,只能独处……”他此刻真的再也说不下去。
小灵子问:“老人家得病以后,你见过他吗?听过他说话没有?”吴秋遇心里也这样想,只是没有问出来。
祁少城说:“他不想见任何人,只允许我父亲一人偶尔进去听吩咐。尤其嘱咐了,绝对不允许我去看他。听父亲说是,因为我是家里独苗,祖父断不容我有任何的闪失,以免祁家绝后。其实,我跟祖父最亲。我多次想去,父亲都不允。有几次想偷偷去看,也被父亲派人拦下。”
“看来,你倒是个有孝心的。”小灵子说完,轻轻靠了一下吴秋遇。吴秋遇会意,明白这公子跟他爹祁天百不是一样的人,只是被他爹瞒过了,并不了解祁翁的真实处境。
山庄门口的匾额上赫然写着“天百山庄”四个金漆大字。
众人在门口下马。早有守门的家丁上前迎接,把公子的马牵了。吴秋遇也把白马的缰绳交给上前的一个家丁。
祁少城请着吴秋遇和小灵子往院子里面走,并热情地说道:“两位先随我去见过家父。他最喜欢结交江湖俊杰了。见到两位,一定高兴。”
吴秋遇面露难色。小灵子也怕吴秋遇见到祁天百会掩饰不住情绪,忙说:“祁公子,我们知道你的好意。按理说,到了你家里,先去拜会令尊大人也是应该的。只不过,我和秋遇哥哥都怕见生人,尤其是见长辈。”
祁少城说:“不用怕。我父亲最是和蔼,尤其喜欢结交朋友。倒是我朋友不多。你们都是我的朋友,他见了一定很高兴。”
小灵子一时想不出更好的推脱理由,便看着吴秋遇。
“来吧,秋遇兄。”吴秋遇还没来得及说出不愿意的话,就被祁少城拉住手臂往正厅走去。
小灵子摇了摇头,也跟在后面。
祁少城松开吴秋遇的手臂,笑眯眯地说:“二位先在这里稍候,我进去通报一声,让父亲亲自出来迎接。”
吴秋遇刚说出“不用”,祁少城就已走上台阶,迈步进到厅里去了。
可能正厅太大,吴秋遇和小灵子在外面只能隐隐听到里面的对话。
祁少城说:“爹,我下山打猎,刚结识了两位朋友。你要不要见一见?”
另一个声音说:“结识朋友好啊。他们是什么人哪?什么来头?”既然祁少城管他叫爹,那个人应该就是祁天百。
祁少城说:“他们都是江湖儿女,闲游至此。碰巧帮了儿子的忙,免去一场意外。我看到秋遇哥哥和小灵子姑娘就觉得亲切,因此请到家里来。”
祁天百说:“是两个年轻人哪。闲游至此……那我就不见了。你们都是年轻人,好说话。他们在我这个长辈面前倒会拘谨。你看着安置吧。你好好陪陪他们,替我转达问候。”
“哦。那好吧。小灵子姑娘也是这么说。”祁少城的声音似乎有些失望。
吴秋遇小声说:“想不到,祁天百倒也通情达理哈。他不见面,正合了咱们的心意。”
小灵子轻轻哼了一声,低声说:“你知道他为什么不见咱们吗?真是怕咱们拘谨?其实,他听说咱们只是闲游过路的年轻人,看不上眼,才没心思跟咱们见面。”
吴秋遇一想,也有道理。
祁少城从厅里面出来,下了台阶,解释道:“家父说,咱们都是年轻人,好说话,怕你们进去拘谨,先不见面了。让咱们自行安置。也好,我带你们看房间去。”
天百山庄很大,可住人的地方很多。祁少城知道小灵子和吴秋遇不喜欢见生人,便找了一处相对僻静的小院安排他们居住。
祁少城说:“这里只有两间屋子,除了送茶水吃食的丫鬟,不会有别人往来。两位只管安心住下。”
小灵子说:“这里很好,很安静,难得祁公子想得周到。”吴秋遇也很满意。
祁少城说:“你们喜欢就好。这里平时没有人住,我去找人收拾一下。你们先就近转转,或是歇息一下,我去去就来。”
“好的。”吴秋遇和小灵子都能感受到少城公子的热情,便坦然接受。
祁少城安置了两人,便暂且去了。
吴秋遇对小灵子说:“我看少城公子是个好人……”
小灵子担心隔墙有耳,急忙示意他说话小声,然后又四下观瞧。
吴秋遇会意,于是压低了声音说道:“祁翁的事,他多半是不知情的。咱们要不要告诉他?”
小灵子说:“这个不急,多看几天再说。你忘了咱们在邵家的事了?邵老头不也是很殷勤的么?”
吴秋遇点了点头,一想起邵青堂,心中仍怀有忿恨:“真没想到,表面和善、殷勤大方的邵家门主,竟是个忘恩负义、口是心非的小人,只想着套出祁翁的下落前去加害。我都被他骗了。”
小灵子说:“秋遇哥哥,你是好人,没有坏心眼,自然想不到别人有坏心,所以容易轻信别人,容易上当受骗,以后凡事都要多想想,加些小心。”
吴秋遇点了点头,忽然忍不住笑了:“那你……”
小灵子多聪明,没等他说出来,就已经明白了他的意思,假装生气地说道:“好啊,秋遇哥哥,你想说我能猜到别人有坏心,也是因为我自己有坏心,是不是?”
吴秋遇被她说中自己没说完的话,便只顾傻笑。
小灵子说:“我是流浪江湖,听的、见的多了,知道的也就多了。你那样想我,才是有坏心,没良心。”
吴秋遇见她生气,赶紧解释:“我的意思是,还是听你的比较稳妥。我就不费那个心思了。”
小灵子这才笑了,说道:“你离不开我吧,哈哈,知道就好。以后都听我的啊。”
“好。我都听你的。”吴秋遇看见小灵子笑,自己也跟着开心。
一会儿,来了两个小丫鬟,跟两人问了好,便各自开了一间房门开始收拾,也不忘开窗通风。不大工夫收拾完了,两个小丫鬟找到一起,出来跟小灵子说:“姑娘,房间收拾好了。”
小灵子看她们比自己还小,亲切地说道:“多谢你们。”
“姑娘客气了。我们走了。”两个小丫鬟一边走,一边小声嘀咕,还偶尔回头看看吴秋遇和小灵子,然后偷着笑。
吴秋遇不知她们在看什么,更不知她们在笑什么,便问小灵子。
小灵子说:“她们看上你了,喜欢你。高兴么?”
吴秋遇知道她又在取笑自己,便也试着说了一句:“她们也看你了。我都看见了。”
小灵子笑道:“她们看我,当我是个小姐姐。跟看你可不一样喔。”
吴秋遇说:“她们看上我,你那么高兴吗?”
小灵子没想到他能问出这么一句,稍愣了一下,仍旧笑着说:“那当然了。至少说明你不是那么让人讨厌,我跟你在一块就不觉得太委屈了。”
吴秋遇觉得小灵子说的不像是坏话,也不知道下面该说什么,就只顾傻笑。
两个人把两间屋子先后都看了。
小灵子问:“秋遇哥哥,你住哪一间?”吴秋遇选了靠近院门的一间,想的是可以保护小灵子不被打扰。小灵子明白他的心意,说:“有你在隔壁住着,我心里就踏实了。”
祁少城说是去去就来,实际上过了半个多时辰才回来。老远听见吴秋遇和小灵子正在一间屋里说话,便敲门进去,开口问道:“住在这里,多少委屈了两位。其实还有更好的房间,只是人来人往,有些吵闹。”
吴秋遇说:“这里挺好。”小灵子问:“公子去了这么久,想是府上一定很忙吧?”
祁少城说:“姑娘不要见怪。近日山庄请客,迎来送往的事太多了,家父让我跟着照应,我也是无奈。今日实在是闷了,才逃出去打猎消遣,幸好得遇两位。这刚一回来,又不得不跟着张罗了。”
小灵子说:“公子别误会,我们可没有责怪的意思。你也不要叫我姑娘了,大家都是朋友,就叫我小灵子。”
祁少城:“好,小灵子。”
小灵子清脆地应了一声。吴秋遇说:“公子,你要是忙,就不用管我们了。我们在这挺好。可别耽误你的事。”
祁少城说:“不碍的。今日的客人到得差不多了。有事会有人来禀告。我正要陪你们好好说说话呢。”
小灵子故作好奇地问道:“山庄客人不断,不知府上有什么大喜事?说出来,让我们也高兴高兴。”
说到“喜事”,祁少城非但没有高兴,反而微微摇了摇头,叹道:“唉,哪有什么喜事啊。祖父病重,久治不愈,家父便要办喜事冲喜。可想来想去,实在想不出有什么应急的喜事。先说要给我成亲,可到哪去找那么现成的亲事去?何况,我还不想……”
吴秋遇插话道:“那后来呢,想到什么办法没有?”
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骑在白马上,小灵子感慨地说道:“秋遇哥哥,我真是没有想到,那一下居然是你打出的。我还不知道你这么厉害,白白担惊受怕了。难怪在朔州的树林里,那么多人追来,你都能平安回来。”
吴秋遇说:“其实,我还使不好的。虽然跟师父学了武功,但是不会打架。也不知道哪一下能行,哪一下不行。要不,咱们也不用逃跑了。”
小灵子说:“那一下不是打得挺好吗?”
吴秋遇说:“我也没有想到会那样。只是当时情况紧急,才胡乱出手,没想到竟然成功了。我答应过师父,不能轻易暴露武功的……”说起师父,难免又勾起吴秋遇的伤心事来。
小灵子坐在前面,看不到吴秋遇的表情,仍嘻笑道:“可你还是暴露了。呵呵呵。”
吴秋遇说:“我怕他伤到你嘛。”
小灵子心下一甜,将头轻轻靠在吴秋遇的胸前,轻声说了句:“秋遇哥哥,你真好。”
吴秋遇甜蜜地呆了一会,心里一激动,竟然冒出一句:“你坐好了,马要跑起来了。”说罢,一拍马屁股,那白马又飞驰了起来。
小灵子兴奋地大叫起来:“秋遇哥哥,你干什么?吓到我了,你好坏!”
吴秋遇一手紧抓着马鬃,一手把小灵子搂得紧紧的,将她护住,任凭白马狂奔。
不觉已来在云中山下。
吴秋遇扶小灵子下了马,靠在树下歇息,顺便把马放到路边的草地上,让它自行吃草去。
小灵子说:“骑马也很累呀。有点口渴了。”
吴秋遇走去解下挂在马鞍上的水囊,发现里面没水了,便对小灵子说:“你先在这里歇一会,我去找水。”
小灵子说:“我跟你一起去。”
吴秋遇说:“你累了,先歇一会吧。我很快就回来。”
小灵子不再坚持,望着吴秋遇快步远去的身影,心中暗自赞叹。
等了一会,吴秋遇还没有回来,小灵子多少有些担心。那白马倒吃得悠闲自在,头也不抬。
小灵子正自牵挂,忽听得马蹄声响。她扭头看去,只见三匹快马先后从东面疾驰而来。为首的是一个公子,身量和年岁都跟吴秋遇差不多,可能吴秋遇比他稍稍壮实些。看他身上背着弓箭,像是去打猎的。后面两个应该是他的随从,落下有二三十步远。
那公子瞥见路边草地上的白马,突然把自己的马带住,忍不住多看了几眼,又看了看树下的小灵子,微笑着朝她点了一下头,说了声“你的马不错”,便又策马疾驰而去。
小灵子还来不及反应,另外两匹马也疾驰而过,泛起的尘土差点呛到她面前。小灵子用手在前面扇着,心说:“他们骑马倒很熟练。要是我也能这样就好了。”
那公子瞥见草地上一只野兔,急忙将马带住,抽弓搭箭。他刚一瞄准,还没等箭枝射出,后面赶来的两匹马惊到了兔子。那野兔倒机灵,一下子跳出老远,蹦跳着跑走了。公子回头稍瞪了一眼,急忙催马追赶。
那兔子跑到一条河沟旁边,渡不过水去,只有沿着河岸的高岗向前跑。公子见兔子暴露在明处,心中暗喜,将箭头跟着它渐渐瞄准了,突然松手一发,那箭枝便直朝兔子的颈上射去。
公子正待欢喜,猛然望见一双手忽朝兔子抓去,高岗后面竟冒出一个人来。公子大惊,可箭已射出,说什么都来不及了。眼睁睁就要杀伤人命,惊得他当时呆在那里……
吴秋遇在河边灌了清水,正要往回走,忽然看见旁边高岗上有一只兔子在跑。他一时兴起,便提气在手,要把那兔子轻轻打翻了,拿回去给小灵子看。正想着,忽见河边一个老农伸手朝那兔子抓去,更要命的是,竟有一枝箭朝那边射来。
吴秋遇来不及多想,急忙甩手打出一记“破除迷雾”。那兔子,那枝箭,刚好被打中,飞出老远。老农只看到兔子,没看到箭,见兔子被打跑了,不禁愣了一下,回头看见了吴秋遇,瞪了他一眼,叫道:“那是俺先看见的,你凭啥跟俺抢!”
吴秋遇没听清他在说啥,指着那边随口说了声:“箭!”
老农怒道:“你这后生,打了俺的兔子,还说俺贱,你凭啥!”
吴秋遇见他只顾说兔子,想是没有被刚才那一掌伤到,放下心来,只是一时不知如何解释。
此时,那公子已经骑马来到近前,看了一眼地上的兔子和那枝箭,愣了一下,开口问道:“敢问刚才这兔子是谁打的?”
吴秋遇说:“是我。”
老农叫道:“明明是俺先看到的,眼看就抓到了,你凭啥跟俺抢?”
公子下了马,走到吴秋遇跟前,拱手道:“多谢兄台出手解救。我一时失手,险些酿成大祸。”
吴秋遇左手拿着水囊,右手如念佛般还了一礼:“不用谢我,没伤到人就好。”
老农看着这两个人,莫名其妙:“你们在扯什么?那兔子可是俺的,你们合伙来抢也不对!”说着,就爬到土岗上去捡兔子。忽然看见兔子旁边的箭,也惊得大叫起来:“这哪来的箭?是你刚才射的?哎呀,吓死俺了!差点要了俺的命啊!”说着,后怕得腿直发颤。
两个随从赶上来,下了马。其中一个去捡了兔子,又看了看地上的箭,纳闷道:“这是射到哪儿了,怎么看不见伤口?箭怎么在地上?”
公子吩咐道:“把兔子交给那位老伯。”随从愣了一下,还是照公子的话办了,把兔子递给老农。
老农愣愣地接过兔子,回头看了一眼吴秋遇和那公子,尴尬地笑了笑,脸色苍白地离去了,嘴里还念叨着:“好险哪!差一点就死在这啦!这可是拿命换来的。”
随从问:“公子,怎么了?为什么把兔子给他了?”
公子没有回答,只对吴秋遇说道:“在下天百山庄祁少城,还没请教兄台高姓大名?”
吴秋遇一听他是天百山庄的,又姓祁,自是加了小心,婉转说道:“我只是过路的,口渴来找水喝。现在没事了,我也该走了。”
公子祁少城一愣,没想到这个人如此奇怪,竟然不肯报出自己的名字,便跟在他身边,继续说道:“刚才多亏你出手相助,我想交你这个朋友。”
吴秋遇一边走一边说:“咱们本来也是不认识的,交朋友就不用了吧。我急着回去,还有人等我呢。”
祁少城马上想到了路边的小灵子,说:“等你的是不是一位姑娘?有一匹漂亮的白马?”
吴秋遇一愣,只看着他,没有说好。
祁少城笑道:“兄台不用紧张。我们不是坏人。我想说,那姑娘一定渴得厉害,不如把我的马让给你骑,你快些去给她送水,免得让她等急了。”
吴秋遇打量了一下面前这位公子,一时分不清他是好人还是坏人,便淡淡说道:“不用。我自己走就可以了。”
祁少城说:“只怕那位姑娘许久不见你回去,该着急了。兄台不要误会我的好意,只管骑马先去。”
吴秋遇还是摇头。公子叫随从拿出两锭银子送给吴秋遇表示感谢,吴秋遇也坚持不受。
祁少城无奈,只得说道:“既然无缘结交,在下深感遗憾。那我们就不打扰兄台了。咱们走。”他便招呼了两个随从,三人上了马,又回头看了一眼吴秋遇,不舍地策马离去了。
吴秋遇打发他们走了,心里终于轻松了一些,至少这样不会被人欺骗利用。走出几步,忽然想到一事,惊出他一身冷汗:“万一他们拉拢我不成,对小灵子下手怎么办?他们可是朝小灵子的方向去的。”想到这,他不敢再耽搁,急忙把水囊掖在腰间,使起“追风架子”,飞一般追去。
小灵子见三匹马又跑了回来,也站起来,警惕地望着。
公子在小灵子面前把马带住,拱手道:“姑娘,我这里有礼了。”
小灵子看着他,没有吭声。忽见吴秋遇气喘吁吁地跑了上来,小灵子心里踏实了许多,迎上去叫道:“秋遇哥哥。”
吴秋遇挡在小灵子身前,问道:“你没事吧?”
小灵子说:“我没事。你回来就好了。不知他们是什么人?”
公子在马上愣了半晌。两个随从也惊诧不已。这个人怎么会跑得如此之快,刚才三匹马跑得可是不慢,中途也没有停歇,他怎么紧跟着就来了?
吴秋遇小声说:“他是天百山庄的,也姓祁。”
“哦?”小灵子听了,不禁又多看了两眼。
公子从马上跳下来,热情地说道:“在下天百山庄祁少城,真心想结交两位。”
吴秋遇正要再次拒绝,却听小灵子问道:“你是天百山庄的什么人?”
一个随从搭话道:“这是我家公子。”
小灵子说:“原来是天百山庄的小主人啊。我们只是过路的,你为何会想到要结交我们?”
祁少城说:“姑娘有所不知。方才我追逐猎物,一时失手,险些误伤人命。幸亏这位兄台及时出手,才免去一场大祸。”
小灵子看着吴秋遇。吴秋遇点了一下头。小灵子笑道:“原来是这样。今天是你运气好啊,遇到秋遇哥哥。”
祁少城听她叫出“秋遇哥哥”的名字,知道这姑娘并不排斥交谈,心里很高兴,跟着说道:“就是就是。原来这位是秋遇公子。”
吴秋遇淡淡说道:“我可不是公子。”听说祁少城是天百山庄的小主人,那他应该就是祁天百的儿子,吴秋遇马上联想到忘恩负义的祁天百,因此对他并无好感。吴秋遇心眼直,不会掩饰,一切都反映在脸上。
祁少城见吴秋遇仍不好接近,就又对小灵子说话:“还没请教姑娘的芳名?”
小灵子说:“我叫小灵子。”
祁少城说:“小灵子姑娘,好。咱们能在这里相遇,刚才又得秋遇公子相助,一切都是缘分。敢问,两位这是要往哪里去?”
吴秋遇紧张地望着小灵子,想给她使眼色,又不太会,生怕她把祁翁的事漏出来。
小灵子说:“我们是游荡的闲人,刚好走到这里,口渴了,让秋遇哥哥去找水,没想到还能顺便帮了你,救了人。或许都是天意。”
祁少城欣喜地说道:“天意,天意,正是天意。既然如此,两位也不必急着赶路。我家就在山上,离此不远,真心请两位到山庄小住几日,一是答谢秋遇公子救人之情,一是诚心结交两位作个朋友。”
吴秋遇正要推辞,却被小灵子抢先应了:“也好。如果你是真心的,我们就去走一遭。”吴秋遇愣愣地看着小灵子,不知她为何明知对方是祁天百的人还急着答应。
祁少城自是喜出望外,急忙说道:“当然是真心诚意。两位肯到山庄作客,那是我的荣幸啊。”说完,仍不放心,怕吴秋遇拒绝,忍不住又看了吴秋遇一眼。
小灵子看出吴秋遇的不高兴和祁少城的担心,于是小声对祁少城说:“你等一下。秋遇哥哥不喜欢去别人家里,我劝劝他。”
祁少城觉得这姑娘通人情明事理,暗自佩服,于是说道:“好,多谢姑娘。”
小灵子把吴秋遇拉到一边。吴秋遇不解地看着她,不是很开心。小灵子低声说道:“我知道你不想去。他是祁天百家里的人,你恨他们忘恩负义。对不对?”
吴秋遇被她说中心事,微微点头承认,然后不解地问:“那你还……”
小灵子说:“咱们只是听祁老爷自己说的,祁天百忘恩负义,其中虚实咱们并不了解。万一老爷子说的不是实话,或者其中有什么误会呢。现在咱们有机会可以到天百山庄去,正好把事情弄个清楚。要不是遇见他邀请,咱们想去都还去不成呢。你想想,是不是?”
吴秋遇想了一下,觉得她说的有理。
小灵子又说:“你出手帮了他,他心存感激,又知道你有本事,想结交你也是自然的。我看他像是真心,不如咱们先随他去,看看情况再说。”
听了小灵子的话,吴秋遇慢慢想通了,点了点头。
“那就高兴一点。”小灵子嘱咐完吴秋遇,又转身对祁少城说道:“秋遇哥哥已经答应跟你们去了。”
祁少城见吴秋遇脸上已经温和多了,自是高兴,急忙上前说道:“太好了。论年齿,我怕是要小一些,也像小灵子姑娘一样,叫你一声秋遇兄长,应该不会介意吧?”
吴秋遇点了点头,说:“怎么叫都行。”
祁少城道:“秋遇兄,你就叫我弟弟,或者少城。”
吴秋遇挠了挠脑袋,说道:“我还是叫你少城公子吧。”他刻意不提那个“祁”字,觉得舒服些。
小灵子见二人已能对话,知道吴秋遇彻底想通了,于是岔开话题,问道:“祁公子,这里到山庄有多远?”
祁少城说:“不过十几里,咱们骑马,一会就到了。”
吴秋遇便去牵了白马,先扶小灵子上去,然后自己也上去。
一行人有说有笑,骑马朝天百山庄走去。
天百山庄很大,坐落在半山腰,老远就能看见。
祁少城指着那里介绍道:“那就是山庄了。”
“好大的庄院!”小灵子赞叹道,“看来你家财势不小啊。”
一个随从得意地说道:“我们天百山庄可是宁武一带最大的庄院。就算在整个山西,也不算小的。”
祁少城却淡然说道:“那都是我祖父一手挣下的家业。我们不过是跟着占光罢了。”
小灵子终于把话绕到了正题上:“你祖父是做什么的?如今高寿啊?”
祁少城说:“祖父当年经营布匹生意,几十年打拼,赚下家业。在云中山上建了这座庄院。如今……”提起祖父当年的辉煌,公子本来兴致昂然的,一说到“如今”,却忽然脸色突变,说不下去。
小灵子问:“如今怎样了?”
祁少城见她还问,叹了一口气,说道:“唉。祖父半生辛苦,为儿孙攒下家业,怎奈,老天不佑……。几个月前,突然得了一种怪病,把自己关在房间里,再也不见任何人。我父亲好歹恳求,终于请大夫看了,出来说是一种从来没有见过的病,但可以断定,这病会传染他人。于是按照祖父的吩咐,父亲便命人把院子隔开,任何人不得靠近那间屋子,免得疾病传开。只每日按时送饭送药。唉,可怜祖父那么大年纪,只能独处……”他此刻真的再也说不下去。
小灵子问:“老人家得病以后,你见过他吗?听过他说话没有?”吴秋遇心里也这样想,只是没有问出来。
祁少城说:“他不想见任何人,只允许我父亲一人偶尔进去听吩咐。尤其嘱咐了,绝对不允许我去看他。听父亲说是,因为我是家里独苗,祖父断不容我有任何的闪失,以免祁家绝后。其实,我跟祖父最亲。我多次想去,父亲都不允。有几次想偷偷去看,也被父亲派人拦下。”
“看来,你倒是个有孝心的。”小灵子说完,轻轻靠了一下吴秋遇。吴秋遇会意,明白这公子跟他爹祁天百不是一样的人,只是被他爹瞒过了,并不了解祁翁的真实处境。
山庄门口的匾额上赫然写着“天百山庄”四个金漆大字。
众人在门口下马。早有守门的家丁上前迎接,把公子的马牵了。吴秋遇也把白马的缰绳交给上前的一个家丁。
祁少城请着吴秋遇和小灵子往院子里面走,并热情地说道:“两位先随我去见过家父。他最喜欢结交江湖俊杰了。见到两位,一定高兴。”
吴秋遇面露难色。小灵子也怕吴秋遇见到祁天百会掩饰不住情绪,忙说:“祁公子,我们知道你的好意。按理说,到了你家里,先去拜会令尊大人也是应该的。只不过,我和秋遇哥哥都怕见生人,尤其是见长辈。”
祁少城说:“不用怕。我父亲最是和蔼,尤其喜欢结交朋友。倒是我朋友不多。你们都是我的朋友,他见了一定很高兴。”
小灵子一时想不出更好的推脱理由,便看着吴秋遇。
“来吧,秋遇兄。”吴秋遇还没来得及说出不愿意的话,就被祁少城拉住手臂往正厅走去。
小灵子摇了摇头,也跟在后面。
祁少城松开吴秋遇的手臂,笑眯眯地说:“二位先在这里稍候,我进去通报一声,让父亲亲自出来迎接。”
吴秋遇刚说出“不用”,祁少城就已走上台阶,迈步进到厅里去了。
可能正厅太大,吴秋遇和小灵子在外面只能隐隐听到里面的对话。
祁少城说:“爹,我下山打猎,刚结识了两位朋友。你要不要见一见?”
另一个声音说:“结识朋友好啊。他们是什么人哪?什么来头?”既然祁少城管他叫爹,那个人应该就是祁天百。
祁少城说:“他们都是江湖儿女,闲游至此。碰巧帮了儿子的忙,免去一场意外。我看到秋遇哥哥和小灵子姑娘就觉得亲切,因此请到家里来。”
祁天百说:“是两个年轻人哪。闲游至此……那我就不见了。你们都是年轻人,好说话。他们在我这个长辈面前倒会拘谨。你看着安置吧。你好好陪陪他们,替我转达问候。”
“哦。那好吧。小灵子姑娘也是这么说。”祁少城的声音似乎有些失望。
吴秋遇小声说:“想不到,祁天百倒也通情达理哈。他不见面,正合了咱们的心意。”
小灵子轻轻哼了一声,低声说:“你知道他为什么不见咱们吗?真是怕咱们拘谨?其实,他听说咱们只是闲游过路的年轻人,看不上眼,才没心思跟咱们见面。”
吴秋遇一想,也有道理。
祁少城从厅里面出来,下了台阶,解释道:“家父说,咱们都是年轻人,好说话,怕你们进去拘谨,先不见面了。让咱们自行安置。也好,我带你们看房间去。”
天百山庄很大,可住人的地方很多。祁少城知道小灵子和吴秋遇不喜欢见生人,便找了一处相对僻静的小院安排他们居住。
祁少城说:“这里只有两间屋子,除了送茶水吃食的丫鬟,不会有别人往来。两位只管安心住下。”
小灵子说:“这里很好,很安静,难得祁公子想得周到。”吴秋遇也很满意。
祁少城说:“你们喜欢就好。这里平时没有人住,我去找人收拾一下。你们先就近转转,或是歇息一下,我去去就来。”
“好的。”吴秋遇和小灵子都能感受到少城公子的热情,便坦然接受。
祁少城安置了两人,便暂且去了。
吴秋遇对小灵子说:“我看少城公子是个好人……”
小灵子担心隔墙有耳,急忙示意他说话小声,然后又四下观瞧。
吴秋遇会意,于是压低了声音说道:“祁翁的事,他多半是不知情的。咱们要不要告诉他?”
小灵子说:“这个不急,多看几天再说。你忘了咱们在邵家的事了?邵老头不也是很殷勤的么?”
吴秋遇点了点头,一想起邵青堂,心中仍怀有忿恨:“真没想到,表面和善、殷勤大方的邵家门主,竟是个忘恩负义、口是心非的小人,只想着套出祁翁的下落前去加害。我都被他骗了。”
小灵子说:“秋遇哥哥,你是好人,没有坏心眼,自然想不到别人有坏心,所以容易轻信别人,容易上当受骗,以后凡事都要多想想,加些小心。”
吴秋遇点了点头,忽然忍不住笑了:“那你……”
小灵子多聪明,没等他说出来,就已经明白了他的意思,假装生气地说道:“好啊,秋遇哥哥,你想说我能猜到别人有坏心,也是因为我自己有坏心,是不是?”
吴秋遇被她说中自己没说完的话,便只顾傻笑。
小灵子说:“我是流浪江湖,听的、见的多了,知道的也就多了。你那样想我,才是有坏心,没良心。”
吴秋遇见她生气,赶紧解释:“我的意思是,还是听你的比较稳妥。我就不费那个心思了。”
小灵子这才笑了,说道:“你离不开我吧,哈哈,知道就好。以后都听我的啊。”
“好。我都听你的。”吴秋遇看见小灵子笑,自己也跟着开心。
一会儿,来了两个小丫鬟,跟两人问了好,便各自开了一间房门开始收拾,也不忘开窗通风。不大工夫收拾完了,两个小丫鬟找到一起,出来跟小灵子说:“姑娘,房间收拾好了。”
小灵子看她们比自己还小,亲切地说道:“多谢你们。”
“姑娘客气了。我们走了。”两个小丫鬟一边走,一边小声嘀咕,还偶尔回头看看吴秋遇和小灵子,然后偷着笑。
吴秋遇不知她们在看什么,更不知她们在笑什么,便问小灵子。
小灵子说:“她们看上你了,喜欢你。高兴么?”
吴秋遇知道她又在取笑自己,便也试着说了一句:“她们也看你了。我都看见了。”
小灵子笑道:“她们看我,当我是个小姐姐。跟看你可不一样喔。”
吴秋遇说:“她们看上我,你那么高兴吗?”
小灵子没想到他能问出这么一句,稍愣了一下,仍旧笑着说:“那当然了。至少说明你不是那么让人讨厌,我跟你在一块就不觉得太委屈了。”
吴秋遇觉得小灵子说的不像是坏话,也不知道下面该说什么,就只顾傻笑。
两个人把两间屋子先后都看了。
小灵子问:“秋遇哥哥,你住哪一间?”吴秋遇选了靠近院门的一间,想的是可以保护小灵子不被打扰。小灵子明白他的心意,说:“有你在隔壁住着,我心里就踏实了。”
祁少城说是去去就来,实际上过了半个多时辰才回来。老远听见吴秋遇和小灵子正在一间屋里说话,便敲门进去,开口问道:“住在这里,多少委屈了两位。其实还有更好的房间,只是人来人往,有些吵闹。”
吴秋遇说:“这里挺好。”小灵子问:“公子去了这么久,想是府上一定很忙吧?”
祁少城说:“姑娘不要见怪。近日山庄请客,迎来送往的事太多了,家父让我跟着照应,我也是无奈。今日实在是闷了,才逃出去打猎消遣,幸好得遇两位。这刚一回来,又不得不跟着张罗了。”
小灵子说:“公子别误会,我们可没有责怪的意思。你也不要叫我姑娘了,大家都是朋友,就叫我小灵子。”
祁少城:“好,小灵子。”
小灵子清脆地应了一声。吴秋遇说:“公子,你要是忙,就不用管我们了。我们在这挺好。可别耽误你的事。”
祁少城说:“不碍的。今日的客人到得差不多了。有事会有人来禀告。我正要陪你们好好说说话呢。”
小灵子故作好奇地问道:“山庄客人不断,不知府上有什么大喜事?说出来,让我们也高兴高兴。”
说到“喜事”,祁少城非但没有高兴,反而微微摇了摇头,叹道:“唉,哪有什么喜事啊。祖父病重,久治不愈,家父便要办喜事冲喜。可想来想去,实在想不出有什么应急的喜事。先说要给我成亲,可到哪去找那么现成的亲事去?何况,我还不想……”
吴秋遇插话道:“那后来呢,想到什么办法没有?”
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