第105章 第105章
“……你懂什么?这黑鱼出了陕西还真吃不着!拿着,让小厨房杀了煲鱼汤,给赵大人补补身子,可怜这二十来日就没好好休息过,大夫都说他身上的伤口还没好又溃烂,得亏还年轻。”
“窦姑娘,赵大人有黑鱼,我便没有?”
听着声音就能想象崔副官嬉皮笑脸的模样,不是一般地欠揍。
“叫我窦指挥。”
“窦指挥大人!”
“草篮子下面有三条黑鱼,反正多出来的,你想要便拿去。”
“三条?”崔副官的声音里充满惊喜,“比赵大人多了两条,窦姑娘、呃,不是,窦指挥,多不好意思啊还多给了我两条……死的?你给赵大人活鱼,给我死鱼啊。”
“不然呢?”
紧接着是大夫的训斥声,让他们说话小点声,要闲得没事便去外头帮忙修城墙,不过一会儿便安静下来,传来海东青嘹亮的鸣叫声,自上而下,惊走屋檐下筑巢的鸟儿。
风声簌簌,林叶挲挲,微暖的阳光穿过半开的窗户投落地面,尘埃在光亮中跳跃,一道身影走过窗边,从外头进来,一抬头便对上床上睁开眼的赵白鱼。
霍惊堂忙将药碗放到旁边,扶起赵白鱼,一边摸着他的额头一边询问:“头晕胸闷吗?伤口疼还是痒?”
赵白鱼摇摇头:“我睡多久了?”
霍惊堂:“两天三夜,疲劳过度加上伤口发炎、溃烂,引发高烧。不过更糟糕的情况我都撑过来了,眼下只是小状况,你看你还是被我唤醒了。”
赵白鱼握住霍惊堂的手查看他身上的伤:“你呢?有没有好好休息?”
西凉府一行必然凶险,之后马不停蹄地赶路,一回来便面临泾州城破的危机,不仅要照顾昏迷的他还得处理泾州府事后重建,以及渭州那边的大夏军队,不知道有没有好好休息。
霍惊堂:“没事,崔宗正在我的药里放了迷魂药,我也昏睡了一天一夜,精神体力都恢复过来,伤势也结痂,过个十天半月就能好了。”
赵白鱼接过他递来的药一口气喝完,迅速抓起蜜饯含在嘴里冲淡苦味,低头看身上的绷带笑说:“伤疤是男人的荣耀,回京都后可有冲那群迂腐老头子和莽夫炫耀的资本了。”
别看他赵白鱼顶着刚正不阿的青天之名,这几年也有不少升迁上来的官吏因他作对而在朝中处处为难,迂腐古板的骂他尖酸刻薄,武将莽夫骂他鸡崽子似的,怕不是见血就晕,俨然忘记他刀斩三百官那回事儿了。
接着,握拳碰一碰霍惊堂的拳头,赵白鱼咧开嘴说:“咱俩身上都是勋章,真天生一对。”
霍惊堂:“你还有这心思开玩笑?知不知道我赶到时瞧见城破了,心脏真的差点停了。”
赵白鱼:“不还活着?”
霍惊堂一瞪眼,赵白鱼便讨饶:“大难不死必有后福,你看我经历几次九死一生了?我估计没个福如东海很难收场。”
插科打诨,油嘴滑舌,也不知打哪学来的,许是小时候混迹三教九流练就的见人说人话、见鬼说鬼话的本事,后来当官为了稳重些而改掉的毛病,这几年在霍惊堂的纵容下,有了复苏的迹象,倒也真逗乐霍惊堂。
他本来就没生气,赵白鱼平安无事已是大幸,霍惊堂如何舍得苛责?
“你不该调走折青锋。”
“不调也调了,那能怎么办呢?”
霍惊堂没忍住笑了,好不容易绷起的架势瞬间如山体崩塌,老实说起他当时遭遇到的惊险,好在有折青锋及时赶到,否则也许葬身大夏,永无归日。
“赵白鱼,你又救了我,你救了我两次,把我从生死边缘里拉回来,我欠你两条命。”
“你也救了我两次……”
霍惊堂想想觉得不太对,“那我们不是扯平了?严格说来我只救了你这一次,上回没救成,都是太医的功劳,我是不能厚颜无耻地揽功,便叫我欠你一次。”为了扯上关系,他很是义正辞严:“除了无用的爵位、财富、名声便只有这具伟岸的身躯和俊美的面孔尚有几分价值,小郎君,就让我以身相许吧。”
“……滚。”
霍惊堂踢掉鞋子就钻到床上了,拥着赵白鱼闹了一会儿,到饭点才令人去小厨房要来煲好的黑鱼汤给赵白鱼补身体。
到第三日,赵白鱼便能下床,简单过问泾州事务,府里各项修缮工作如火如荼,商业、农业和官府等各方面都步入正轨,而渭州之困也被解决,西北边境流蹿的大夏军队都被打得抱头鼠窜,桑良玉已死的消息似乎传遍西北,突厥闻风而动,连夜退出西北边境线。
西北暂时恢复往日宁静,但各路兵马整装待发,南疆、蒙古和突厥都虎视眈眈,大夏内部动荡,正是一块将腐不腐的烂肉,吸引周边贪婪的秃鹫,后三者不敢乱动便是因为他们发现大景正调动西北六十三万屯兵,害怕正面撞上这庞然大物,也害怕被报复,因此谁都不敢先动。
诡异的平静笼罩着西北和大夏的上空,便在此时,大夏境内逃亡的拓跋明珠和高遗山在黑水镇称帝,派出来使意图和大夏和谈。
距离大夏引发的战争过去一个月,京都府的圣旨下来,命令西北五路兵马分别从各个路线进攻大夏,交由霍惊堂统兵。
大夏来使来到渭州军营,刚表明来意就被霍惊堂当场斩杀,提着头颅便说道:“大夏来使意图刺杀本王,来者不善,禀性难移,觊觎我西北城池之心不死,我朝为边境百姓安宁着想而崇尚和平,予以屡屡冒犯西北边境的大夏包容之心,数次接受其和谈条件,更是开放榷场,友好交流,奈何大夏贵族贼心不死,贪得无厌,频出昏招——诸将士可能忍?”
将士义愤填膺,怒喊不能忍不愿忍,当灭大夏!
“当忍则忍,忍无可忍,无需再忍!众将士且洗兵牧马,整装待发,随我开疆拓土,踏破兴庆府,将那黄河之滨、高河草场、河西走廊一并纳入我大景版图!”
一众将士当即呐喊,群情激昂,士气前所未有地高涨。
霍惊堂和赵白鱼重逢不到两个月便再次分别,这次倒没有太多依依惜别的场面,只说一句:“死生与共。”
赵白鱼:“我酿了秦酒,等你大胜回朝之日便开封。”
霍惊堂豪爽一笑:“却真不舍得不回来!”
他们这头惜别,并无人观望,因为满山岗都是来折柳送别的人,不远处则是崔副官和窦姑娘。
那窦姑娘便是窦鸿的小女儿,兄长为了守住泾州而诈降死在敌营里,老父因此两鬓衰白,不忍他再白发人送黑发人,恰好崔副官对她一见钟情,死缠烂打两个月,而窦姑娘觉得他人还不错,也不是个扭捏之人,考验几番就同意了崔副官的追求。
不过窦姑娘接受崔副官却不是为了解甲,而是打算生个孩子安慰老父,以表孝心,回头还当她的女将。
另辟蹊径全了孝心,得以继续热爱的事业,难怪说西北女性是不倒不朽的胡杨。
目送霍惊堂翻身上马,没入队伍,赵白鱼一转身就看见不远处一棵旱柳下的赵长风,两相对望,已是时过境迁,心绪不复从前。
赵长风走过来,仔仔细细地瞧着赵白鱼的脸,自四年前宫宴之后便再也没机会见赵白鱼一面,记忆里的五郎也不甚清晰,每回忆一次便更清楚他们当初的亏欠,心口就会陷入窒息般的疼痛。
“五郎瘦了许多。”
赵白鱼客气地笑笑。
赵长风低头,欲言又止。
赵白鱼心内叹气,既无续亲缘的打算,也没故意践踏人心的意思,只拱手说道:“相去万里,路途艰险,望君锦囊还矢,得胜还朝,平安无事。”
赵长风骤然抬眼,激动不已,好半晌才吐出两个字:“……谢谢。”
立在原地迟迟不走,直到上差一再催促,赵长风不得不上马离去,走了挺远一段路,探进怀里的君子玉,本是数年前送给赵白鱼弱冠礼的礼物,还是没能送出去。
犹如长龙般的队伍出征,消失于落日余晖之下,后头旱柳古杨林里依依惜别的人们直到月亮爬上山头才逐一离去。
京都府传召赵白鱼回去的口谕来了两遍,都被他以西北事务繁忙为由推了回去,留守泾州直到酷暑当头,六月底悄然而至,便是在这档口,边境传来捷报,兴庆府被破,大军直捣大夏皇宫,抓住意图再逃一次的拓跋明珠和高遗山。
前者拔刀自刎,后者感慨日暮途穷、时不与我,便也追随而去。
其他大夏贵族全部跪地求饶,因为有血性敢反抗的人都被桑良玉杀了个干净,倒是百姓无所谓国破,反正大景军队从不敢烧杀掠夺的事儿,再说至少二三十年前他们可都不是大夏子民,和西北蕃族同根同源,压根没什么爱国情怀,当谁的百姓不是当?
吃饱喝足就行,至少以后去榷场不用再经过官府批准,时不时遭遇榷场关闭、全家跟着喝西北风的悲惨境况,大夏亡了反倒是件好事。
大夏被灭,霍惊堂还带兵打到南疆和蒙古,也算报了仇。
大夏隔壁的突厥也没讨到好处,本来三足鼎立有大夏钳制,而今唇亡齿寒,难保下一个不会是他们国破家亡,当即派出王子当和谈大使、再派个公主去和亲,摆出诚惶诚恐、火急火燎的姿态求和。
眼下不是收拾突厥的时候,元狩帝因此没拒绝和谈,不过态度强硬,摆明准备狠宰突厥大出一口恶气的意思。
七月上旬,烈日当空。
已经当上者龙族首领的者龙天珠从原州而来,带了些礼物准备拜见赵白鱼,途中遇到和青梅竹马成亲,怀胎六月的小尼姑若善,感念她当初对泾州尼姑们的照顾,便送了自己亲手制作的花饼,又听闻者龙天珠是准备去见她的恩人赵白鱼,赶紧多递来一篮花饼喜糖拜托她送去。
者龙天珠因此提着大包小包来到充公修建后的愕府,没见到赵白鱼,一问才知人去了当地蕃族七月举行的赛马节。
那看门小童说道:“赵大人和窦大人都被拉着去当裁判,是窦姑娘撺掇的,因为赛马节只能男子参加。窦姑娘气不过,便要赵大人和窦大人进去暗箱操作,同意女子参赛。窦大人起初不同意,奈何赵大人十分赞成,还提出男子赛组、女子赛组、男女混合赛组……您知道的,这赛马节不止赛马,还有其他节目,从早到晚,估计没到明儿天亮是不会散场的——您也准备去吗?”
者龙天珠当了几十年的尼姑,性子稳重,不习惯太热闹的场景便回绝。
“我能否在府里等一会——”
话音未落便听远处传来骏马的嘶鸣和雄鹰击破长空的唳鸣,回头看去,率先映入眼帘的是一只雄俊的海东青,接着是一人一骑,眨眼到了跟前,浑身肃杀冰冷的气势迎面扑来,者龙天珠和小童俱是心颤戒备。
待来人揭开寒铁面罩,露出独具特色的琉璃色菩萨眼和异常俊美的面孔,二人认出是霍惊堂这才放下戒备。
“小的/者龙氏见过将军。”
霍惊堂扫了眼门可罗雀的府邸,问了一句:“小郎可在?”
小童如实回答,霍惊堂没说什么,策马离去。
者龙天珠略为惊奇:“禁军班师回来了?”
要是班师回来应该有大动静才对,或许是临安郡王抵不住相思之情,撇下大军自个儿日夜兼程跑回来了。
笑了声,者龙天珠低声呢喃:“中原汉人原来也不是个个拘谨古板。”
泾州蕃族混居之地,草原之上,珍珠湖边,数匹野马在湖边喝水,远处正是赛马节的举办点,尤为热闹喧嚣。
远远见着窦姑娘骑在骏马上飞驰,怀里抱着抢到手的小羊羔,那小羊羔身上还戴着花球,早被吓得不敢动弹,后方则有十来匹马紧追不舍,都想抢窦姑娘怀里的小羊羔。
身穿草白色广袖襕衫的赵白鱼站在湖边,收回目光,看向清澈的湖水,和水草嬉戏的黑鱼一览无余。
此时身后传来马蹄疾驰的声音,赵白鱼以为是哪个赛马的汉子过来让马喝水,便没在意,不料腰间一紧,瞬间腾空,一阵天旋地转便被掳到马背上,碰触到寒冷的盔甲霎时一激灵,深吸一口气,伸出双手搂住这歹人的腰,亲昵的把脸埋进去。
那头赛马的人发现异常,紧张不已地追上来,不明所以地人以为变动赛道,也跟着追上来,一刹那后头缀着几十匹马,飞骑飒沓,烟尘滚滚,碧草青天之下,欢呼雀跃,声声不息。
赵白鱼朝着后头挥挥手,那追得筋疲力竭落下一大截的姑娘顿时明白过来,狠狠地翻了个白眼便来个漂移似转弯,遛着后头一串人怨声载道,却不得不追过去。
赵白鱼见状,忽地豁然开朗,放声大笑,搂抱着霍惊堂的腰便要他去一个地方,挖来开春时酿下的秦酒,再回到广褒无垠的草原上去纵马狂欢。
到得夜幕降临,二人来到杳无人烟的湖边,躺在岸边青黑色的岩石上一边喝酒,一边望着漫天星辰,吹着草原夏夜的风,聊一聊这次灭大夏的战争。
“没甚悬念,大夏内部犹如被虫子蛀空的巢穴,铁骑一至,如入无人之境,最外的城池还会意思意思反抗,越接近国度,越无人反抗,甚至有城池主动开城门迎接禁军,俯首称臣。没了桑良玉的大夏犹如自断臂膀,何况将近三十万的兵马有一半折在西北,纵然拓跋明珠和高遗山有几分才能,也有顽抗到底的英勇,既敌不过大景禁军,也挽回不了民心所向,摧枯拉朽般倾塌。”
但大夏不是没有血性之人,也有带着城池顽抗大景禁军一个多月,霍惊堂说起还带了几分敬佩之意,当然重点还在于自夸并明里暗里要赵白鱼夸一夸他,若有词汇重复还会嫌弃他敷衍。
“说来,在攻下灵州时,的确遇到困难,险些折兵损将。西北军里有人借故缴走折家军的粮草,在折家军快攻下灵州时严令其停留原地待命,而后准备抢功。若是攻下灵州便罢了,偏偏久攻不下,还因夏兵截断黄河水,水淹西北禁军,差点没全军覆没。”
提起这事,霍惊堂表情似笑非笑,若是详究,却都是冰冷的杀意。
“灵州犯蠢就算了,事后还在我攻下兴庆府、追杀蒙古轻骑时,于险隘之处埋伏我,被抓个现行还想狡辩他误以为我唐河铁骑是蒙古轻骑——小郎可知此人是谁?”
“郑元灵?”
“嗯。”霍惊堂翻身,把脸埋进赵白鱼的颈窝里,曲起一条腿,左手横过他的肩膀说道:“有时候我很难理解为什么那么多人盯着那把椅子,无论是郑元灵、老六还是郑国公一家都把人生最好的时光贡献在边疆,的确是有不少的小心思,可是守护山河、保卫百姓时的忠心亦不作假。尤其老六,在冀州军里当他的少将军时,意气飞扬、足智多谋,也是人人称颂,手段干净,称不上清廉仁慈,倒也正直,可到了官场、回到了朝堂里,追逐着那把椅子,变成跟太子一样的人,变得愚钝、偏执、自私,居然能枉顾将士的性命就为了贪图那点功劳!”
“千里做官只为财,万世为人当求权,古往今来皆如是。”赵白鱼安抚着霍惊堂。
霍惊堂忽地笑了声,“我也没资格说别人。”
“怎么说?”
“我从前也追逐过那把椅子,大概是从小就知道陛下待我不同,轻而易举猜出他的心思,纵然我被抛至靖王府,也坚信是陛下对我的考验,他只想我成为雄鹰、狼王,而不是一个跋扈软弱的君王,即便气他,也付诸信任。我去过冀州、辗转于西北,历经生死磨难,为我的储君之路谋算,收拢智囊团、重整唐河铁骑,培养属于我的武将、到处安插棋子……你知道我曾力邀过陈师道吗?”
赵白鱼讶然:“倒是不知。”
“要不是看出我的野心,他当初怎么会一心相信你嫁给我是掩人耳目、是来当我的谋士建从龙之功的?”
“原是如此。”
“当储君的野心破碎于蛊毒的折磨,破碎于陛下转身挑了老六,如同他当初培养我那般,尽心尽力地培养着老六,而放任我在蛊毒日复一日的折磨下变得越来越暴躁,越来越声名狼藉……你去收尸那次,那群人是后宫里安插进来的,也正是蛊毒暴动的时候,我没控制住,说我在床上玩死人的残暴之名就此传出去,而陛下……无动于衷。”
赵白鱼紧紧抱住霍惊堂,尽管知道他的遭遇,但再听他说起还是心疼不已。
“我遇见你的时候,你很温和,在我心里是个绝顶好人。”
他说着他对霍惊堂的印象。
“你知道当你出现在我面前,说让我去敲登闻鼓救恩师时,我心里想什么吗?”
“什么?”
“我在想,这个让我恐惧了两年的人,是我十九年人生里唯一一个为我蹚了前路、兜了后路的人,从此以后,他注定与天下万人区分开来。”
他习惯孑然一身,哪怕有秀嬷嬷和魏伯关心、保护他,可是多数时候还得他来操持前后,无论面对何等风浪都习惯走在前面,没人为他开路、更没人能在他翻船时拉一把,所以他习惯了凡事小心谨慎。
救陈师道时,他存了向死的心,可是霍惊堂就在这个时候不偏不倚地出现了。
霍惊堂闷笑几声,蓦地拽住赵白鱼从岩石上翻进湖里,哗啦声响,溅起一大串的水花,赵白鱼来不及反应便呛了口湖水,很快被霍惊堂堵住嘴,身下是水草为床,巴掌大的鱼苗被惊醒,成群成群地跑了。
清澈的湖水甚至能让他看到满天闪烁的星空,而他能感觉到贴上来的霍惊堂的热度,那是冰凉的湖水也浇不透的躁动,从战场上得胜回来,灭了大夏、做了圣祖也没能做到的伟业,日夜兼程赶回来也没能浇熄霍惊堂满腔的兴奋狂躁之意。
仿佛刚才的温情述说、流露而出的伤感不过是害怕惊吓到小郎君,刻意为之地降温,很可惜效果不显著。
水声哗啦,赵白鱼破水而出,被霍惊堂举起来,靠在岸边,玉簪被拔下来,头发湿漉漉地散落下来,鼻子碰着鼻子,湿热的、细碎的吻劈头盖脸地落下来,很快便由和风细雨变成了狂风骤雨。
于此星空、草原、湖水,满腔精力发泄殆尽,拥抱着餍足后的疲惫,幕天席地,至天明日出,才骑马回去,远远望着那燃烧了一晚的篝火余烬,霍惊堂没过去,而拥着赵白鱼斥马回府。
大夏被灭,西北禁军大胜还朝,乃大景开天辟地之百年盛世伟业,元狩帝喜不自胜,大赦天下,令三省六部备好礼单,着手安排一出又一出意图认回霍惊堂的戏码,急欲立储的心思昭然若揭。
文德殿内,只有上首的元狩帝、大太监和下首跪伏于地的一个中年男人,似乎刚述职完毕,等候差遣。
半晌后,元狩帝只说一句:“值此大喜,朕准备于中秋后去南郊祭天。”放下奏折,他看向下首的人,“你明白朕的意思吗?”
下首那人眼睛转了转,稍一琢磨便明白过来,霎时心惊胆战,为元狩帝的狠心而咋舌不已,不过面上毕恭毕敬:“臣遵旨!”
元狩帝的注意力重新回到奏折上,轻描淡写:“回去吧,别让人看见了。”
他让大太监送一趟,从少有人至的宫道走。
这二人一前一后走在宫道上,两道是红色的宫墙,穿过一处杂草丛生的宫殿,那走在后头的谋士把荷包塞进大太监手里,询问一句‘陛下心情如何’。
大太监左右瞧一圈,再掂量掂量荷包重量,好心说道:“您还瞧不出来?自是喜不自胜。这盛世算是在陛下手里开启了,该倒的人倒了,该得的东西得到了,顺心顺遂,天意相助,自然还要事事顺遂,十全十美才好。”压低了声音劝道:“您啊,您既做了背主之事,且莫回头。在这节骨眼上,但凡有谁敢让陛下十全九美,不仅要掂量自个儿脑袋,还得想想族亲家眷。”
“!”谋士心颤,想起‘背主’二字,不由苦笑:“多谢公公良言。”
大太监摆摆手:“便送您到这儿,且小心些,莫叫人看见。”
谋士道谢便走了,大太监原地站了会儿也走了。
破败的宫殿一片死寂,忽然就有落叶被踩碎的声音传出,有人自一面爬山虎墙壁后头走出,脸色苍白,目光阴沉如水,却是自东宫殁后便低调得不闻其名的五皇子。
晋王府。
幕僚劝道:“论文治武功,临安郡王样样胜王爷您一筹,陛下本就偏心他。还有蔡仲升回京述职,无故被贬至南蛮荒野之地,郑二爷连续多日没有消息传回来,环庆路的兵权还莫名其妙转交副将,再加上陛下动作频频,迫于眉睫,如果让霍惊堂安全回京,恐怕储君之位就落他头上,届时您和郑国公府便是再想努力也没有机会了!”
昔日的六皇子而今的晋王:“依先生看,我该如何?”
幕僚:“值此盛事,陛下一定会去南郊祭天,太后也跟着去,宫里无人,禁军防守薄弱,正是夺权的好时机。”
晋王定定地望着幕僚,直瞧得后者心惊肉跳,这才移开目光皱眉说道:“我这几年步履维艰,文臣党发展不起来,武官党也被削得七七八八,哪来的兵权夺位?”
幕僚:“郑楚之时任龙虎营都尉,和安插在宫内禁军里的棋子里外呼应,拿到玉玺印绶,架住文武大臣,再逼陛下退位。”
驻扎京都府的屯兵军营统称为龙虎营,也是八十万禁军中的一支。
晋王:“先生真要我逼宫谋反?要是跟当初东宫一样败了,你我都是人头落地的下场!”
幕僚当即跪地,铿锵有力地回应:“属下愿为王爷肝脑涂地,死而后已!”
晋王锐利的目光死死盯着他,好半晌后拍着扶手大笑:“好!好!先生是孤的左膀右臂,是孤的诸葛宰相!”随即是追忆往昔似的语气叹道:“先生是哪年到孤的身边?”
“元狩一十八年,王爷从军之时,于途中救了被冤入狱的属下,为属下的家人平反冤屈,属下感恩戴德,发誓余生为殿下效犬马之劳。”
“元狩十八……也有八年了。”晋王若有所思:“若是大业得成,孤必奉先生为三公。”
“属下追随殿下,只为报恩,只为殿下能成大业,不为身前身后名!”
晋王笑了,亲自扶起幕僚,一如往常殷切慰问,细细商量大事,待琢磨得差不多了便将人送走,脸上的笑容立时消失,变得哀伤,眼里逐渐弥漫深沉的悲哀。
“父母之爱子,为之计深远。”晋王嚅动嘴唇,“孤相信当初父皇费劲心思安排先生到孤身边,是为了更好地扶持孤,是真切地寄予厚望,真切的父爱。可如今,费尽心机令我堕入万劫之地,也是真切地希望孤去死,真切的父爱……却不是给我的。”
身后走出一人,是面无表情的五皇子。
老六尚且得到过元狩帝的倾心栽培,连东宫也有过被寄予希望的时候,他呢?连被当成棋子来使用,似乎都不够格。
太子、老六尚且有悲伤的资格,他什么都没有。
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“窦姑娘,赵大人有黑鱼,我便没有?”
听着声音就能想象崔副官嬉皮笑脸的模样,不是一般地欠揍。
“叫我窦指挥。”
“窦指挥大人!”
“草篮子下面有三条黑鱼,反正多出来的,你想要便拿去。”
“三条?”崔副官的声音里充满惊喜,“比赵大人多了两条,窦姑娘、呃,不是,窦指挥,多不好意思啊还多给了我两条……死的?你给赵大人活鱼,给我死鱼啊。”
“不然呢?”
紧接着是大夫的训斥声,让他们说话小点声,要闲得没事便去外头帮忙修城墙,不过一会儿便安静下来,传来海东青嘹亮的鸣叫声,自上而下,惊走屋檐下筑巢的鸟儿。
风声簌簌,林叶挲挲,微暖的阳光穿过半开的窗户投落地面,尘埃在光亮中跳跃,一道身影走过窗边,从外头进来,一抬头便对上床上睁开眼的赵白鱼。
霍惊堂忙将药碗放到旁边,扶起赵白鱼,一边摸着他的额头一边询问:“头晕胸闷吗?伤口疼还是痒?”
赵白鱼摇摇头:“我睡多久了?”
霍惊堂:“两天三夜,疲劳过度加上伤口发炎、溃烂,引发高烧。不过更糟糕的情况我都撑过来了,眼下只是小状况,你看你还是被我唤醒了。”
赵白鱼握住霍惊堂的手查看他身上的伤:“你呢?有没有好好休息?”
西凉府一行必然凶险,之后马不停蹄地赶路,一回来便面临泾州城破的危机,不仅要照顾昏迷的他还得处理泾州府事后重建,以及渭州那边的大夏军队,不知道有没有好好休息。
霍惊堂:“没事,崔宗正在我的药里放了迷魂药,我也昏睡了一天一夜,精神体力都恢复过来,伤势也结痂,过个十天半月就能好了。”
赵白鱼接过他递来的药一口气喝完,迅速抓起蜜饯含在嘴里冲淡苦味,低头看身上的绷带笑说:“伤疤是男人的荣耀,回京都后可有冲那群迂腐老头子和莽夫炫耀的资本了。”
别看他赵白鱼顶着刚正不阿的青天之名,这几年也有不少升迁上来的官吏因他作对而在朝中处处为难,迂腐古板的骂他尖酸刻薄,武将莽夫骂他鸡崽子似的,怕不是见血就晕,俨然忘记他刀斩三百官那回事儿了。
接着,握拳碰一碰霍惊堂的拳头,赵白鱼咧开嘴说:“咱俩身上都是勋章,真天生一对。”
霍惊堂:“你还有这心思开玩笑?知不知道我赶到时瞧见城破了,心脏真的差点停了。”
赵白鱼:“不还活着?”
霍惊堂一瞪眼,赵白鱼便讨饶:“大难不死必有后福,你看我经历几次九死一生了?我估计没个福如东海很难收场。”
插科打诨,油嘴滑舌,也不知打哪学来的,许是小时候混迹三教九流练就的见人说人话、见鬼说鬼话的本事,后来当官为了稳重些而改掉的毛病,这几年在霍惊堂的纵容下,有了复苏的迹象,倒也真逗乐霍惊堂。
他本来就没生气,赵白鱼平安无事已是大幸,霍惊堂如何舍得苛责?
“你不该调走折青锋。”
“不调也调了,那能怎么办呢?”
霍惊堂没忍住笑了,好不容易绷起的架势瞬间如山体崩塌,老实说起他当时遭遇到的惊险,好在有折青锋及时赶到,否则也许葬身大夏,永无归日。
“赵白鱼,你又救了我,你救了我两次,把我从生死边缘里拉回来,我欠你两条命。”
“你也救了我两次……”
霍惊堂想想觉得不太对,“那我们不是扯平了?严格说来我只救了你这一次,上回没救成,都是太医的功劳,我是不能厚颜无耻地揽功,便叫我欠你一次。”为了扯上关系,他很是义正辞严:“除了无用的爵位、财富、名声便只有这具伟岸的身躯和俊美的面孔尚有几分价值,小郎君,就让我以身相许吧。”
“……滚。”
霍惊堂踢掉鞋子就钻到床上了,拥着赵白鱼闹了一会儿,到饭点才令人去小厨房要来煲好的黑鱼汤给赵白鱼补身体。
到第三日,赵白鱼便能下床,简单过问泾州事务,府里各项修缮工作如火如荼,商业、农业和官府等各方面都步入正轨,而渭州之困也被解决,西北边境流蹿的大夏军队都被打得抱头鼠窜,桑良玉已死的消息似乎传遍西北,突厥闻风而动,连夜退出西北边境线。
西北暂时恢复往日宁静,但各路兵马整装待发,南疆、蒙古和突厥都虎视眈眈,大夏内部动荡,正是一块将腐不腐的烂肉,吸引周边贪婪的秃鹫,后三者不敢乱动便是因为他们发现大景正调动西北六十三万屯兵,害怕正面撞上这庞然大物,也害怕被报复,因此谁都不敢先动。
诡异的平静笼罩着西北和大夏的上空,便在此时,大夏境内逃亡的拓跋明珠和高遗山在黑水镇称帝,派出来使意图和大夏和谈。
距离大夏引发的战争过去一个月,京都府的圣旨下来,命令西北五路兵马分别从各个路线进攻大夏,交由霍惊堂统兵。
大夏来使来到渭州军营,刚表明来意就被霍惊堂当场斩杀,提着头颅便说道:“大夏来使意图刺杀本王,来者不善,禀性难移,觊觎我西北城池之心不死,我朝为边境百姓安宁着想而崇尚和平,予以屡屡冒犯西北边境的大夏包容之心,数次接受其和谈条件,更是开放榷场,友好交流,奈何大夏贵族贼心不死,贪得无厌,频出昏招——诸将士可能忍?”
将士义愤填膺,怒喊不能忍不愿忍,当灭大夏!
“当忍则忍,忍无可忍,无需再忍!众将士且洗兵牧马,整装待发,随我开疆拓土,踏破兴庆府,将那黄河之滨、高河草场、河西走廊一并纳入我大景版图!”
一众将士当即呐喊,群情激昂,士气前所未有地高涨。
霍惊堂和赵白鱼重逢不到两个月便再次分别,这次倒没有太多依依惜别的场面,只说一句:“死生与共。”
赵白鱼:“我酿了秦酒,等你大胜回朝之日便开封。”
霍惊堂豪爽一笑:“却真不舍得不回来!”
他们这头惜别,并无人观望,因为满山岗都是来折柳送别的人,不远处则是崔副官和窦姑娘。
那窦姑娘便是窦鸿的小女儿,兄长为了守住泾州而诈降死在敌营里,老父因此两鬓衰白,不忍他再白发人送黑发人,恰好崔副官对她一见钟情,死缠烂打两个月,而窦姑娘觉得他人还不错,也不是个扭捏之人,考验几番就同意了崔副官的追求。
不过窦姑娘接受崔副官却不是为了解甲,而是打算生个孩子安慰老父,以表孝心,回头还当她的女将。
另辟蹊径全了孝心,得以继续热爱的事业,难怪说西北女性是不倒不朽的胡杨。
目送霍惊堂翻身上马,没入队伍,赵白鱼一转身就看见不远处一棵旱柳下的赵长风,两相对望,已是时过境迁,心绪不复从前。
赵长风走过来,仔仔细细地瞧着赵白鱼的脸,自四年前宫宴之后便再也没机会见赵白鱼一面,记忆里的五郎也不甚清晰,每回忆一次便更清楚他们当初的亏欠,心口就会陷入窒息般的疼痛。
“五郎瘦了许多。”
赵白鱼客气地笑笑。
赵长风低头,欲言又止。
赵白鱼心内叹气,既无续亲缘的打算,也没故意践踏人心的意思,只拱手说道:“相去万里,路途艰险,望君锦囊还矢,得胜还朝,平安无事。”
赵长风骤然抬眼,激动不已,好半晌才吐出两个字:“……谢谢。”
立在原地迟迟不走,直到上差一再催促,赵长风不得不上马离去,走了挺远一段路,探进怀里的君子玉,本是数年前送给赵白鱼弱冠礼的礼物,还是没能送出去。
犹如长龙般的队伍出征,消失于落日余晖之下,后头旱柳古杨林里依依惜别的人们直到月亮爬上山头才逐一离去。
京都府传召赵白鱼回去的口谕来了两遍,都被他以西北事务繁忙为由推了回去,留守泾州直到酷暑当头,六月底悄然而至,便是在这档口,边境传来捷报,兴庆府被破,大军直捣大夏皇宫,抓住意图再逃一次的拓跋明珠和高遗山。
前者拔刀自刎,后者感慨日暮途穷、时不与我,便也追随而去。
其他大夏贵族全部跪地求饶,因为有血性敢反抗的人都被桑良玉杀了个干净,倒是百姓无所谓国破,反正大景军队从不敢烧杀掠夺的事儿,再说至少二三十年前他们可都不是大夏子民,和西北蕃族同根同源,压根没什么爱国情怀,当谁的百姓不是当?
吃饱喝足就行,至少以后去榷场不用再经过官府批准,时不时遭遇榷场关闭、全家跟着喝西北风的悲惨境况,大夏亡了反倒是件好事。
大夏被灭,霍惊堂还带兵打到南疆和蒙古,也算报了仇。
大夏隔壁的突厥也没讨到好处,本来三足鼎立有大夏钳制,而今唇亡齿寒,难保下一个不会是他们国破家亡,当即派出王子当和谈大使、再派个公主去和亲,摆出诚惶诚恐、火急火燎的姿态求和。
眼下不是收拾突厥的时候,元狩帝因此没拒绝和谈,不过态度强硬,摆明准备狠宰突厥大出一口恶气的意思。
七月上旬,烈日当空。
已经当上者龙族首领的者龙天珠从原州而来,带了些礼物准备拜见赵白鱼,途中遇到和青梅竹马成亲,怀胎六月的小尼姑若善,感念她当初对泾州尼姑们的照顾,便送了自己亲手制作的花饼,又听闻者龙天珠是准备去见她的恩人赵白鱼,赶紧多递来一篮花饼喜糖拜托她送去。
者龙天珠因此提着大包小包来到充公修建后的愕府,没见到赵白鱼,一问才知人去了当地蕃族七月举行的赛马节。
那看门小童说道:“赵大人和窦大人都被拉着去当裁判,是窦姑娘撺掇的,因为赛马节只能男子参加。窦姑娘气不过,便要赵大人和窦大人进去暗箱操作,同意女子参赛。窦大人起初不同意,奈何赵大人十分赞成,还提出男子赛组、女子赛组、男女混合赛组……您知道的,这赛马节不止赛马,还有其他节目,从早到晚,估计没到明儿天亮是不会散场的——您也准备去吗?”
者龙天珠当了几十年的尼姑,性子稳重,不习惯太热闹的场景便回绝。
“我能否在府里等一会——”
话音未落便听远处传来骏马的嘶鸣和雄鹰击破长空的唳鸣,回头看去,率先映入眼帘的是一只雄俊的海东青,接着是一人一骑,眨眼到了跟前,浑身肃杀冰冷的气势迎面扑来,者龙天珠和小童俱是心颤戒备。
待来人揭开寒铁面罩,露出独具特色的琉璃色菩萨眼和异常俊美的面孔,二人认出是霍惊堂这才放下戒备。
“小的/者龙氏见过将军。”
霍惊堂扫了眼门可罗雀的府邸,问了一句:“小郎可在?”
小童如实回答,霍惊堂没说什么,策马离去。
者龙天珠略为惊奇:“禁军班师回来了?”
要是班师回来应该有大动静才对,或许是临安郡王抵不住相思之情,撇下大军自个儿日夜兼程跑回来了。
笑了声,者龙天珠低声呢喃:“中原汉人原来也不是个个拘谨古板。”
泾州蕃族混居之地,草原之上,珍珠湖边,数匹野马在湖边喝水,远处正是赛马节的举办点,尤为热闹喧嚣。
远远见着窦姑娘骑在骏马上飞驰,怀里抱着抢到手的小羊羔,那小羊羔身上还戴着花球,早被吓得不敢动弹,后方则有十来匹马紧追不舍,都想抢窦姑娘怀里的小羊羔。
身穿草白色广袖襕衫的赵白鱼站在湖边,收回目光,看向清澈的湖水,和水草嬉戏的黑鱼一览无余。
此时身后传来马蹄疾驰的声音,赵白鱼以为是哪个赛马的汉子过来让马喝水,便没在意,不料腰间一紧,瞬间腾空,一阵天旋地转便被掳到马背上,碰触到寒冷的盔甲霎时一激灵,深吸一口气,伸出双手搂住这歹人的腰,亲昵的把脸埋进去。
那头赛马的人发现异常,紧张不已地追上来,不明所以地人以为变动赛道,也跟着追上来,一刹那后头缀着几十匹马,飞骑飒沓,烟尘滚滚,碧草青天之下,欢呼雀跃,声声不息。
赵白鱼朝着后头挥挥手,那追得筋疲力竭落下一大截的姑娘顿时明白过来,狠狠地翻了个白眼便来个漂移似转弯,遛着后头一串人怨声载道,却不得不追过去。
赵白鱼见状,忽地豁然开朗,放声大笑,搂抱着霍惊堂的腰便要他去一个地方,挖来开春时酿下的秦酒,再回到广褒无垠的草原上去纵马狂欢。
到得夜幕降临,二人来到杳无人烟的湖边,躺在岸边青黑色的岩石上一边喝酒,一边望着漫天星辰,吹着草原夏夜的风,聊一聊这次灭大夏的战争。
“没甚悬念,大夏内部犹如被虫子蛀空的巢穴,铁骑一至,如入无人之境,最外的城池还会意思意思反抗,越接近国度,越无人反抗,甚至有城池主动开城门迎接禁军,俯首称臣。没了桑良玉的大夏犹如自断臂膀,何况将近三十万的兵马有一半折在西北,纵然拓跋明珠和高遗山有几分才能,也有顽抗到底的英勇,既敌不过大景禁军,也挽回不了民心所向,摧枯拉朽般倾塌。”
但大夏不是没有血性之人,也有带着城池顽抗大景禁军一个多月,霍惊堂说起还带了几分敬佩之意,当然重点还在于自夸并明里暗里要赵白鱼夸一夸他,若有词汇重复还会嫌弃他敷衍。
“说来,在攻下灵州时,的确遇到困难,险些折兵损将。西北军里有人借故缴走折家军的粮草,在折家军快攻下灵州时严令其停留原地待命,而后准备抢功。若是攻下灵州便罢了,偏偏久攻不下,还因夏兵截断黄河水,水淹西北禁军,差点没全军覆没。”
提起这事,霍惊堂表情似笑非笑,若是详究,却都是冰冷的杀意。
“灵州犯蠢就算了,事后还在我攻下兴庆府、追杀蒙古轻骑时,于险隘之处埋伏我,被抓个现行还想狡辩他误以为我唐河铁骑是蒙古轻骑——小郎可知此人是谁?”
“郑元灵?”
“嗯。”霍惊堂翻身,把脸埋进赵白鱼的颈窝里,曲起一条腿,左手横过他的肩膀说道:“有时候我很难理解为什么那么多人盯着那把椅子,无论是郑元灵、老六还是郑国公一家都把人生最好的时光贡献在边疆,的确是有不少的小心思,可是守护山河、保卫百姓时的忠心亦不作假。尤其老六,在冀州军里当他的少将军时,意气飞扬、足智多谋,也是人人称颂,手段干净,称不上清廉仁慈,倒也正直,可到了官场、回到了朝堂里,追逐着那把椅子,变成跟太子一样的人,变得愚钝、偏执、自私,居然能枉顾将士的性命就为了贪图那点功劳!”
“千里做官只为财,万世为人当求权,古往今来皆如是。”赵白鱼安抚着霍惊堂。
霍惊堂忽地笑了声,“我也没资格说别人。”
“怎么说?”
“我从前也追逐过那把椅子,大概是从小就知道陛下待我不同,轻而易举猜出他的心思,纵然我被抛至靖王府,也坚信是陛下对我的考验,他只想我成为雄鹰、狼王,而不是一个跋扈软弱的君王,即便气他,也付诸信任。我去过冀州、辗转于西北,历经生死磨难,为我的储君之路谋算,收拢智囊团、重整唐河铁骑,培养属于我的武将、到处安插棋子……你知道我曾力邀过陈师道吗?”
赵白鱼讶然:“倒是不知。”
“要不是看出我的野心,他当初怎么会一心相信你嫁给我是掩人耳目、是来当我的谋士建从龙之功的?”
“原是如此。”
“当储君的野心破碎于蛊毒的折磨,破碎于陛下转身挑了老六,如同他当初培养我那般,尽心尽力地培养着老六,而放任我在蛊毒日复一日的折磨下变得越来越暴躁,越来越声名狼藉……你去收尸那次,那群人是后宫里安插进来的,也正是蛊毒暴动的时候,我没控制住,说我在床上玩死人的残暴之名就此传出去,而陛下……无动于衷。”
赵白鱼紧紧抱住霍惊堂,尽管知道他的遭遇,但再听他说起还是心疼不已。
“我遇见你的时候,你很温和,在我心里是个绝顶好人。”
他说着他对霍惊堂的印象。
“你知道当你出现在我面前,说让我去敲登闻鼓救恩师时,我心里想什么吗?”
“什么?”
“我在想,这个让我恐惧了两年的人,是我十九年人生里唯一一个为我蹚了前路、兜了后路的人,从此以后,他注定与天下万人区分开来。”
他习惯孑然一身,哪怕有秀嬷嬷和魏伯关心、保护他,可是多数时候还得他来操持前后,无论面对何等风浪都习惯走在前面,没人为他开路、更没人能在他翻船时拉一把,所以他习惯了凡事小心谨慎。
救陈师道时,他存了向死的心,可是霍惊堂就在这个时候不偏不倚地出现了。
霍惊堂闷笑几声,蓦地拽住赵白鱼从岩石上翻进湖里,哗啦声响,溅起一大串的水花,赵白鱼来不及反应便呛了口湖水,很快被霍惊堂堵住嘴,身下是水草为床,巴掌大的鱼苗被惊醒,成群成群地跑了。
清澈的湖水甚至能让他看到满天闪烁的星空,而他能感觉到贴上来的霍惊堂的热度,那是冰凉的湖水也浇不透的躁动,从战场上得胜回来,灭了大夏、做了圣祖也没能做到的伟业,日夜兼程赶回来也没能浇熄霍惊堂满腔的兴奋狂躁之意。
仿佛刚才的温情述说、流露而出的伤感不过是害怕惊吓到小郎君,刻意为之地降温,很可惜效果不显著。
水声哗啦,赵白鱼破水而出,被霍惊堂举起来,靠在岸边,玉簪被拔下来,头发湿漉漉地散落下来,鼻子碰着鼻子,湿热的、细碎的吻劈头盖脸地落下来,很快便由和风细雨变成了狂风骤雨。
于此星空、草原、湖水,满腔精力发泄殆尽,拥抱着餍足后的疲惫,幕天席地,至天明日出,才骑马回去,远远望着那燃烧了一晚的篝火余烬,霍惊堂没过去,而拥着赵白鱼斥马回府。
大夏被灭,西北禁军大胜还朝,乃大景开天辟地之百年盛世伟业,元狩帝喜不自胜,大赦天下,令三省六部备好礼单,着手安排一出又一出意图认回霍惊堂的戏码,急欲立储的心思昭然若揭。
文德殿内,只有上首的元狩帝、大太监和下首跪伏于地的一个中年男人,似乎刚述职完毕,等候差遣。
半晌后,元狩帝只说一句:“值此大喜,朕准备于中秋后去南郊祭天。”放下奏折,他看向下首的人,“你明白朕的意思吗?”
下首那人眼睛转了转,稍一琢磨便明白过来,霎时心惊胆战,为元狩帝的狠心而咋舌不已,不过面上毕恭毕敬:“臣遵旨!”
元狩帝的注意力重新回到奏折上,轻描淡写:“回去吧,别让人看见了。”
他让大太监送一趟,从少有人至的宫道走。
这二人一前一后走在宫道上,两道是红色的宫墙,穿过一处杂草丛生的宫殿,那走在后头的谋士把荷包塞进大太监手里,询问一句‘陛下心情如何’。
大太监左右瞧一圈,再掂量掂量荷包重量,好心说道:“您还瞧不出来?自是喜不自胜。这盛世算是在陛下手里开启了,该倒的人倒了,该得的东西得到了,顺心顺遂,天意相助,自然还要事事顺遂,十全十美才好。”压低了声音劝道:“您啊,您既做了背主之事,且莫回头。在这节骨眼上,但凡有谁敢让陛下十全九美,不仅要掂量自个儿脑袋,还得想想族亲家眷。”
“!”谋士心颤,想起‘背主’二字,不由苦笑:“多谢公公良言。”
大太监摆摆手:“便送您到这儿,且小心些,莫叫人看见。”
谋士道谢便走了,大太监原地站了会儿也走了。
破败的宫殿一片死寂,忽然就有落叶被踩碎的声音传出,有人自一面爬山虎墙壁后头走出,脸色苍白,目光阴沉如水,却是自东宫殁后便低调得不闻其名的五皇子。
晋王府。
幕僚劝道:“论文治武功,临安郡王样样胜王爷您一筹,陛下本就偏心他。还有蔡仲升回京述职,无故被贬至南蛮荒野之地,郑二爷连续多日没有消息传回来,环庆路的兵权还莫名其妙转交副将,再加上陛下动作频频,迫于眉睫,如果让霍惊堂安全回京,恐怕储君之位就落他头上,届时您和郑国公府便是再想努力也没有机会了!”
昔日的六皇子而今的晋王:“依先生看,我该如何?”
幕僚:“值此盛事,陛下一定会去南郊祭天,太后也跟着去,宫里无人,禁军防守薄弱,正是夺权的好时机。”
晋王定定地望着幕僚,直瞧得后者心惊肉跳,这才移开目光皱眉说道:“我这几年步履维艰,文臣党发展不起来,武官党也被削得七七八八,哪来的兵权夺位?”
幕僚:“郑楚之时任龙虎营都尉,和安插在宫内禁军里的棋子里外呼应,拿到玉玺印绶,架住文武大臣,再逼陛下退位。”
驻扎京都府的屯兵军营统称为龙虎营,也是八十万禁军中的一支。
晋王:“先生真要我逼宫谋反?要是跟当初东宫一样败了,你我都是人头落地的下场!”
幕僚当即跪地,铿锵有力地回应:“属下愿为王爷肝脑涂地,死而后已!”
晋王锐利的目光死死盯着他,好半晌后拍着扶手大笑:“好!好!先生是孤的左膀右臂,是孤的诸葛宰相!”随即是追忆往昔似的语气叹道:“先生是哪年到孤的身边?”
“元狩一十八年,王爷从军之时,于途中救了被冤入狱的属下,为属下的家人平反冤屈,属下感恩戴德,发誓余生为殿下效犬马之劳。”
“元狩十八……也有八年了。”晋王若有所思:“若是大业得成,孤必奉先生为三公。”
“属下追随殿下,只为报恩,只为殿下能成大业,不为身前身后名!”
晋王笑了,亲自扶起幕僚,一如往常殷切慰问,细细商量大事,待琢磨得差不多了便将人送走,脸上的笑容立时消失,变得哀伤,眼里逐渐弥漫深沉的悲哀。
“父母之爱子,为之计深远。”晋王嚅动嘴唇,“孤相信当初父皇费劲心思安排先生到孤身边,是为了更好地扶持孤,是真切地寄予厚望,真切的父爱。可如今,费尽心机令我堕入万劫之地,也是真切地希望孤去死,真切的父爱……却不是给我的。”
身后走出一人,是面无表情的五皇子。
老六尚且得到过元狩帝的倾心栽培,连东宫也有过被寄予希望的时候,他呢?连被当成棋子来使用,似乎都不够格。
太子、老六尚且有悲伤的资格,他什么都没有。
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